Ulva²

Bonjour tout le monde!
C’est parti pour un court article sur une chouette marche à faire dans le sud de l’Ecosse.

Durant notre séjour dans les Borders en 2023, nous avons profité d’un samedi ensoleillé pour aller gravir White Coomb via la cascade Grey Mare’s Tail, dans la région de Dumfries & Galloway.

Nous avons fait une belle balade de 11.5 km et 751 m de dénivelé positif. Après avoir atteint le haut de la cascade (qui fait 60 m de haut), nous avons longé la rivière jusqu’à rejoindre le loch Skeen, un superbe loch de montagne.

L’eau était si bonne, on n’a pas pu résister à un petit plongeon! Il faut dire qu’il faisait spécialement chaud ce jour-là (le thermomètre de la voiture indiquait 27.5°C à notre retour!). Après nous avoir vus entrer dans l’eau si facilement, des enfants ont aussi voulu se baigner… mais n’ont pas trouvé la température aussi agréable que nous, haha. ^^ Deux filles criaient que c’était beaucoup trop froid, tandis qu’un garçon se plaignait de la faible profondeur. Et effectivement, le loch est vraiment peu profond, en tout cas du côté où on se trouvait. Il y avait même de gros rochers juste sous la surface de l’eau qui faisaient de parfaits perchoirs pour sirènes, héhé.

On a ensuite pique-niqué les pieds dans l’eau en admirant la vue, avant de continuer notre boucle.

On s’est élevés au-dessus du loch, et le sentier a rapidement disparu. C’était bien raide, mais au moins c’était facile de marcher. Walkhighlands annonçait un “bog factor” de 4/5, mais du fait de la sécheresse, on ne s’est pas enfoncés une seule fois! Ça faisait bizarre, toute cette sphaigne desséchée.

Pendant que j’y suis, je vous partage la légende du “Bog factor” de Walkhighlands. J’aime particulièrement la description du niveau maximal: tuba recommandé! 😛

Arrivés au premier sommet, Lochcraig Head, on a croisé un marcheur fort sympathique avec qui on a discuté quelques instants, avant de continuer en direction du deuxième sommet de la journée: White Coomb, une des plus hautes collines du coin.

On ne s’est pas attardés au sommet car le vent soufflait fort (juste le temps d’avaler une barre de céréales, quand même!), et on a directement attaqué la longue descente.

On crevait de chaud, c’était terrible. L’itinéraire ne nous faisait pas repasser par le loch, mais si ça avait été le cas on se serait à nouveau baignés. Arrivés au parking, je me suis aspergée d’eau à la rivière pour essayer de me rafraîchir. Là, grosse déception: on croyait qu’il y avait une petite cabane vendant des snacks sur le parking (on rêvait d’une glace…), mais c’était en fait juste un kiosque pour devenir membre du National Trust (qui possède ces terres). On est donc rentrés à Nether Linnfall, où on s’est étalés comme des larves.

Ce soir-là, après vingt jours en Ecosse, on a enfin eu droit à notre première averse du séjour, fort attendue après une longue période de sécheresse!

Et voilà, c’est déjà la fin de cet article! La prochaine fois, on fera une petite incursion dans le nord de l’Angleterre… 😉

Hello!
C’est parti pour la suite du récit de quelques aventures vécues lors de notre séjour dans les Borders en 2023. Eh oui, car même si on était principalement là pour travailler, il fallait bien qu’on se trouve des “side quests” pour s’occuper les week-ends — une tâche pas difficile du tout car il y a vraiment plein de chouettes choses à visiter dans cette région, et on en a bien profité, surtout qu’on a eu droit à une météo formidable au début de notre séjour! 🙂

Pour notre premier jour de congé, on a commencé fort en allant visiter Abbotsford House, la splendide demeure de Sir Walter Scott.

Walter Scott (1771-1832) est l’un des plus grands auteurs écossais. C’est d’ailleurs l’un des trois écrivains mis à l’honneur du “Writers Museum” d’Edimbourg. Un monument lui est aussi dédié sur Princes Street, et la gare centrale de la capitale porte même le nom du personnage de son premier roman: “Waverley”.

Même si je n’ai jamais rien lu de lui (à part quelques-uns de ses poèmes, dont “The Lady of the Lake”), ce qu’il faut d’ailleurs que je rectifie un jour, je me réjouissais de visiter sa splendide demeure. La maison se trouve dans un superbe domaine, avec de magnifiques jardins — dont un bucolique “walled garden”.

Vu que ce n’est pas tous les jours qu’on visite une belle baraque avec des tourelles, j’ai même décidé de porter ma jupe en tartan pour l’occasion. Un vêtement tout à fait adapté, puisque Walter Scott est grandement responsable de la romantisation de l’Ecosse et de la popularisation du tartan à l’époque victorienne.

Un grand merci à José, qui a bien voulu passer derrière l’objectif pour me prendre en photo. 🙂

J’ai vraiment adoré le walled garden et j’ai donc pris plein, plein de photos. Il y avait tant de variétés de fleurs et de couleurs!

Je pense qu’on a même pris plus de temps à visiter les jardins que la maison, haha.

L’intérieur de la demeure était lui aussi magnifique, et plutôt impressionnant! La visite, avec audioguide, était très bien faite. On pouvait choisir si on voulait être guidé par Walter Scott, ou par un de ses chiens. On a choisi la version canine, et on s’est bien marrés, haha!

Puis on est retournés dehors pour visiter l’autre côté du domaine, face à la rivière Tweed.

On a vraiment beaucoup aimé notre visite d’Abbotsford House. Les lieux sont super beaux, la visite est bien faite, et le tea room du visitor centre était sympa aussi. Par contre, je vous préviens, la maison est truffée de trucs chelous, haha. Je vous mets un petit aperçu, et décline toute responsabilité en cas de cauchemars la nuit prochaine. 😉

Après notre visite et un petit lunch au tea room, on avait une forte envie de faire la sieste. But, no rest for the wicked! 😉 A la place, on s’est motivés à faire une balade le long de la Tweed — après avoir échangé ma longue jupe pour un pantalon.

On a traversé de beaux prés et sous-bois fleuris. Il faisait si beau et chaud, on s’est posés un moment au bord de l’eau pour y tremper nos orteils. Il y avait plein d’exuvies de plécoptères sur les galets, et on a aussi observé un pauvre canard qui se faisait pourchasser par un chien surexcité.

On a marché les six kilomètres nous séparant de Melrose, un charmant village des Borders dans lequel on avait dormi en 2019 en redescendant de Shetland, mais qu’on n’avait pas franchement eu le temps de visiter (déjà car je n’étais pas encore remise de mon gros mal de mer sur le ferry Lerwick-Aberdeen ^^).

Melrose est notamment connue pour son abbaye, fondée en 1136. Elle est désormais en ruine, mais elle est reste néanmoins très impressionnante. Lors de notre visite, des barrières empêchaient de rentrer à l’intérieur (par précaution, car des études de maçonnerie sont en cours pour vérifier la solidité de la structure), mais il y a déjà plein de choses à voir de l’extérieur!

Le coeur de Robert the Bruce aurait été enterré ici et, effectivement, un coffre contenant un coeur datant de l’époque de Bruce a été déterré en 1996. Il a été réinhumé en 1998, avec une pierre marquant l’emplacement du coeur du roi légendaire.

Parmi les autres éléments célèbres de l’abbaye, on trouve aussi une gargouille de cochon jouant de la cornemuse! Le cochon a un petit air espiègle et la sculpture est vraiment sympa, mais je ne pense pas que je l’aurais remarquée si quelqu’un ne nous l’avait pas spécifiquement montrée!

Après une bonne glace, on a pris le bus pour retourner à Abbotsford, où on avait laissé la voiture. On est vite redescendus au bord de la Tweed pour admirer la maison de Walter Scott dans la lumière de fin d’après-midi, puis c’était déjà la fin de cette belle journée touristique.

Le samedi suivant, nous sommes allés visiter un autre fameux monument historique: Rosslyn Chapel, située à seulement ving minutes de route de notre logement.

Les photos sont interdites à l’intérieur, donc voici juste quelques photos de la façade. L’extérieur est déjà magnifique, mais l’intérieur est vraiment grandiose, orné de motifs délicats et gravures impressionnantes. Cet édifice gothique a été fondé en 1446 et est célèbre et admiré depuis bien longtemps — Walter Scott et la reine Victoria l’ont notamment visité! Plus récemment, il a gagné en notoriété du fait de sa présence dans “The Da Vinci Code”.

C’est vraiment un lieu superbe, avec tellement de détails qu’on peut s’y perdre pendant des heures. Il y a plein de gravures de plantes et d’animaux (même un chameau!), des scènes villageoises (dont “farm wife saving goose from fox”), et un kangourou est même représenté sur l’un des vitraux (dont la plupart datent, eux, de l’époque victorienne).

Après la visite de la chapelle (et un petit panini au visitor centre), on a fait une balade tranquille dans Roslin Glen, à travers de belles forêts.

On a vu des ruines de moulin le long de la rivière Esk, ainsi que les falaises qui ont fourni les pierres pour la construction de la chapelle. On a aussi brièvement aperçu un cincle plongeur, ce qui me met toujours de très bonne humeur! 🙂

Le lendemain, on a pris la direction de la côte. On avait envie de faire un peu de paddle, et de le tester pour la première fois en mer! On s’est rendus à Seacliff beach, une super plage déjà visitée en 2019 (et où une scène d'”Outlaw King”, qui relate l’accession au pouvoir de Robert the Bruce, a été tournée). On a très vite redécouvert le goût de l’eau salée, car il y avait quelques petites vagues, dont une qui m’a entièrement submergée alors que j’étais affairée à accrocher notre sac imperméable à l’avant de la planche. ^^’

On a vu quelques méduses et plein d’oiseaux, dont des cormorans filant au-dessus de l’eau et des sternes en pleine démonstration de leurs prouesses aériennes. Le tout avec Bass Rock, Tantallon Castle et même l’île de May en arrière-plan.

Après un peu de paddle et une balade sur la plage, retour à la voiture (dans un parking boisé aux arbres féeriques) pour aller passer le reste de la journée à North Berwick.

On a mangé de délicieux Fish & Chips, assis dans l’herbe avec vue sur le front de mer et Bass Rock. On n’était clairement pas seuls en ce dimanche ensoleillé et il y avait une bonne ambiance, avec plein de familles profitant de la plage.

Pour digérer, on est partis gravir North Berwick Law, une colline d’origine volcanique qui domine la côte. Elle ne fait que 187 mètres de haut, mais vu qu’il n’y a pas franchement d’autre relief, on la repère de loin et elle offre de superbes vues panoramiques.

Au sommet se trouve une réplique de mâchoire de baleine, qui est devenue le symbole de North Berwick.

On a longuement admiré la vue sur les alentours, avant de redescendre pour aller boire un café à Tyninghame puis rentrer à Eddleston.

Mais ce n’était pas notre dernier passage à North Berwick! On y est retournés en août pour “Fringe by the Sea”, un festival multi-arts. On avait pris des billets pour un événement avec Cal Major, qui venait parler de son tour d’Ecosse en paddle et de son parcours de défenseuse des océans. C’était très chouette, et je recommande vraiment son documentaire Ocean Nation.

Et voilà, c’est tout pour cet article! Je reviendrai prochainement avec d’autres aventures dans la région. A bientôt! 🙂

Bonjour tout le monde!
C’est parti pour la suite de la rétrospective écossaise 2023. Après quelques jours à Edimbourg (notamment pour passer à l’Edinburgh Napier University et récupérer du matériel pour mon travail de terrain), nous avons pris la direction des Borders. C’est dans le coin d’Eddleston, à une petite heure au sud de la capitale, que nous avons passé la majorité de mon séjour de recherche.

Notre “home away from home” était Nether Linnfall. Wendy et Jeremy, les proprios, ont transformé l’étage supérieur de leur maison en appartement et le louent sur AirBnB. On a été vraiment super bien accueillis et on n’aurait pas pu rêver mieux comme base dans la région. L’endroit était bucolique, avec un grand jardin, et on s’est super bien entendus avec Wendy et Jeremy. On leur a d’ailleurs déjà rendu visite depuis cet été 2023.

La première chose qu’on a vue en arrivant, c’est un panneau “Attention Eléphant”. Wendy et Jeremy ont tous deux grandi et vécu dans plusieurs pays d’Afrique, et leur maison est truffée de jolis clins d’oeil à ce continent et à leurs vies d’avant.

Le jardin était vraiment superbe. Lorsque Wendy et Jeremy se sont installés ici, il y a une vingtaine d’années, il n’y avait quasi rien et ils se sont attellés à réensauvager le terrain. Ils ont notamment créé un étang, héhé, ce qui était très pratique pour moi pour voir s’il y avait de l’activité libellulesque. Mais je ne vais pas parler de mon terrain ici, je ferai plutôt un article dédié bientôt (vous vous doutez que j’ai plein, plein, plein de photos)!

Avoir cet espace sur le pas de notre porte était vraiment super. On se faisait généralement une petite balade pour commencer ou finir chaque journée, et quand je n’étais pas sur le terrain et que la météo le permettait, on mangeait aussi dans le jardin à midi, sur un banc surplombant l’étang.

Le cadre était idyllique pour travailler. J’étais à max 20 minutes en voiture des étangs que j’étudiais. Lorsque la météo n’était pas propice au terrain ou que j’avais d’autres tâches à effectuer, je bossais à une petite table du salon, avec vue sur le jardin. José, lui, avait carrément un vrai bureau dans la deuxième chambre (et on était venus équipés, avec un deuxième écran d’ordinateur et une station d’accueil).

On s’est très vite sentis chez nous à Nether Linnfall — on est toujours épatés à quel point on se crée rapidement des petites routines et habitudes. Par exemple, les jours de terrain, José m’accompagnait jusqu’au bout du chemin pour m’ouvrir le portail puis retournait à pied à la maison. Quand on prenait la voiture ensemble, c’est moi qui faisais la “danse du portail” (danser pour ouvrir et fermer le portail, un des petits plaisirs de la vie, huhu).

Et puis, il y avait nos voisins poilus! Wendy et Jeremy ont deux adorables chiens: Pip et Willow. A chaque fois qu’on revenait à la maison, ils se pressaient vers la voiture pour recevoir des papouilles sitôt la porte ouverte. Quel super accueil! 🙂

Il y a plusieurs projets de reforestation dans la région, dont un sur le pas de notre porte! Des arbres indigènes ont commencé à être plantés sur un large terrain adjacent à Nether Linnfall en 2011. Wendy et Jeremy sont bien sûr impliqués, et un groupe de bénévoles (les Lothians Conservation Volunteers) vient régulièrement pour aider. On les a parfois rejoints quand on était dispos et c’était très sympa (et pas seulement parce que Wendy prépare de délicieux brownies pour les bénévoles, héhé)!

Quand on y était, la tâche principale consistait à retirer les tubes placés autour des petits arbres lors de la plantation, pour les protéger des herbivores. Il était temps, car ça devenait serré pour certains troncs d’arbres qui avaient sacrément poussé. Ces tubes-là sont en plastique, et ça demande pas mal de main-d’oeuvre de les enlever et rassembler. On en voit beaucoup en Ecosse, car il y a pas mal de projets de reforestation, mais on a l’impression que les tubes sont parfois abandonnés sur place, ou laissés trop longtemps…Des réflexions sont en cours pour trouver des solutions alternatives plus naturelles. On triait aussi les bouts de bois ayant servi de tuteurs, car ceux qui sont en bon état sont réutilisés pour d’autres projets.

C’était très chouette de passer la journée dans le woodland. On faisait plein de belles découvertes et observations: des oiseaux, des araignées, des nids d’abeilles ou guêpes sauvages, des fleurs et mousses ayant poussé dans les tubes…

C’est fou de voir comme les arbres poussent vite quand les conditions sont bonnes. Je me réjouis de retourner dans le coin dans le futur pour voir l’évolution!

Wendy et Jeremy sont aussi impliqués dans un autre projet de reforestation et renaturation: Leadburn Community woodland. Ce terrain est une ancienne plantation commerciale qui a été rachetée par la communauté en 2006. Depuis, des travaux de reforestation, renaturation d’une tourbière et création d’étangs ont été entrepris. Wendy est la présidente du groupe et a même reçu un prix de Tweed Forum en 2023 (elle m’a accusée d’être à l’origine de sa nomination, mais je n’y étais pour rien ^^).

C’est aussi un très chouette coin de balade pour les habitants. On y est allés un soir avec José pour une petite promenade, et de mon côté j’y suis allée aussi plusieurs fois car j’étudiais deux étangs du site. Là encore, c’est inspirant de voir comment une ancienne monoculture peut être transformée en une mosaïque d’habitats divers. Les quelques épicéas qui subsistent sont vendus comme sapins de Noël chaque année.

Notre premier samedi soir dans le coin, on a rejoint le village d’Eddleston à pied depuis Nether Linnfall, pour aller manger au pub. On a traversé la forêt nouvellement plantée avant d’emprunter une ancienne “Drove road”, soit un chemin qui était autrefois utilisé par les bergers pour amener le bétail au marché.

L’élevage de vaches et moutons est une des activités principales de la région, et on a croisé plein d’agneaux et de veaux (dont certains avaient l’air d’être nés le jour même).

On a aussi traversé de superbes sous-bois dans lesquels j’avais déjà vagabondé lors de ma première semaine de terrain. Il y a même un coin qui s’appelle “Swiss Cabin Woods”! ^^

On a finalement débouché sur “The Barony”, un hôtel-château qui abrite la fameuse “Great Polish map of Scotland”, une immense carte en relief créée par le Polonais Jan Tomasik. C’est impressionnant, même s’il vaut mieux être un oiseau pour pouvoir l’admirer dans toute sa splendeur. Je vous laisse aller sur Google ou l’article Wikipédia dédié pour une vue du ciel (et aussi pour avoir une meilleure idée de sa taille!)

On est arrivés au “Horseshoe Inn” pile à l’heure de notre réservation. C’est le seul pub-resto du village et il est vraiment chouette: bons plats, bonne bière, bon cidre, bon whisky et bon service. Et une “Ladies Room” avec fauteuil, bibelots et papier peint “ananas” dans les toilettes, haha. J’aime bien les toilettes de pub en Ecosse car on y trouve souvent de la crème pour les mains. ^^

Puis c’était l’heure de marcher les 5 km et quelque du retour, au crépuscule. On a croisé des moutons indifférents, deux lièvres et des oiseaux non identifiés, et on a admiré un splendide lever de lune. Elle était pleine, immense et orange vif. C’était magnifique.

Outre le pub à Eddleston, il y avait aussi un café au bord de la route principale, le “Scots Pine café”, où on allait parfois manger à midi. L’ambiance était super sympa et c’était tout à fait le genre d’endroit où on se verrait bien devenir des habitués si on résidait dans le coin. Mais la plupart du temps, on se faisait des bons petits plats à la maison, bien sûr. L’Ecosse nous a un peu déteint dessus, et quand on est là-bas on se fait plaisir avec du haggis et des breakfast rolls. ^^

On se laissait aussi inspirer par ce qu’il y avait de dispo dans le potager de Wendy et Jeremy, auquel on avait accès. Les petits pois frais, qu’est-ce que c’est bon! 🙂

Un jour, on a entendu un fort bourdonnement. Des abeilles essayaient d’emménager sous le toit de la maison, juste à côté de la porte d’entrée. J’en ai profité pour sortir le macro (qui était de toute façon tout le temps dehors, du fait de mon terrain libellules ^^). Une des abeilles avait l’air de toquer à la vitre pour rentrer, haha.

Heureusement, elles ne se sont finalement pas installées là, mais c’était une expérience impressionnante, comme en témoigne la petite vidéo prise ce jour-là. Je n’avais jamais vu autant d’abeilles en même temps!

D’autres créatures volantes habitent à Eddleston: des fées! On aura juste vu leurs maisons, qui sont dispersées dans un petit “Fairy wood” pas loin de l’école primaire.

Nous logions à une dizaine de minutes en voiture de Peebles, une petite bourgade qui a obtenu le statut de “Royal Burgh” en 1367 (ce qui lui conférait des privilèges commerciaux). Aujourd’hui, c’est une sympathique petite “ville” au bord de la rivière Tweed.

Un vendredi ensoleillé en fin d’après-midi, on est allés faire une petite balade de 6 km et quelque le long de la Tweed. C’était vraiment bucolique!

En contrebas du château de Neidpath, on a trouvé un chouette endroit où se baigner. L’eau était même bonne! On a pataugé un moment en observant les petits poissons et les exuvies de plécoptères sur les rochers et rives.

On a vu plusieurs familles se baigner sur d’autres “plages” plus proches de Peebles, et on a croisé des groupes de (pré)ados qui venaient flâner au bord de la rivière après l’école. C’est vraiment un chouette coin où il fait bon vivre. 🙂

Les méandres tranquilles alternaient avec de mini rapides et les bordures de chemin débordaient de fleurs sauvages (et, parfois, de rhubarbe!).

Le chemin nous a ensuite menés un peu dans les hauteurs et dans des sous-bois tapissés de shamrocks et fougères dans lesquels on n’aurait pas été surpris de voir passer un vélociraptor! (Mais on aura juste vu un bébé chouette mort, vraisemblablement tombé du nid, beuh.)

Puis notre boucle nous a ramenés à Peebles, où nous avons mangé une pizza chez “Franco”, un autre resto où on est devenus des habitués. A la fin de notre séjour, les serveurs et le proprio nous reconnaissaient et savaient ce qu’on faisait dans le coin, héhé. Le menu comportait plusieurs pizzas avec du maïs, ce qui me faisait très plaisir car je mets toujours du maïs sur mes pizzas maison, et certains de mes collègues trouvent ça ultra bizarre. ^^

Peebles, malgré sa petite taille, est une bourgade plutôt vivante. Il y a plusieurs cafés et restos, une église transformée en salle de théâtre et plein de boutiques indépendantes très sympas. On a notamment acheté du whisky pour l’anni d’Axel chez Villeneuve Wines, une bonne boutique d’alcool au nom bien francophone.

José m’a également offert des boucles d’oreilles en Harris Tweed qui venaient d’une boutique d’artisanat que j’avais envie de dévaliser tant tout était beau! Ça a inspiré ma fibre créative, et j’ai pas mal dessiné durant le séjour (surtout sur la tablette), parfois accompagnée de Tom-Tom, un nouveau compagnon poilu adopté pendant nos vacances. 😉

La région autour de Peebles est aussi connue pour ses événements cyclistes. En août 2023 se tenait par exemple un championnat mondial de mountain biking et le coin était en effervescence! On a personnellement pas assisté aux courses, mais on a croisé des cyclistes suisses dans un café, haha!

On n’a pas fait de vélo pendant notre séjour dans les Borders, par contre on a gonflé le paddle plusieurs fois! La sortie la plus mémorable a eu lieu un mercredi soir de juin. C’était une semaine stressante, je bossais à fond sur ma présentation pour une conférence à Newcastle la semaine suivante et j’avais hyper mal au dos et à la tête. A 20h30, pour changer d’air, on a roulé jusqu’à Gladstone reservoir, à seulement dix minutes de voiture de la maison, pour un beau “sunset paddle”. La lumière était splendide, et l’eau si bonne. On a fait le tour d’une belle île couverte de pins, en bataillant parfois contre le vent. De quoi bien changer les idées! Le clou de sortie: les oiseaux! On a vu des vanneaux huppés, des huîtriers-pie, une famille de colverts avec plein de canetons, des oies et, pour notre plus grand bonheur, un couple de balbuzards en train de pêcher. 😀

En regardant ces photos, on a l’impression qu’il faisait tout le temps beau, mais on a quand même eu un peu de pluie (surtout en août, par contre c’était une année record niveau sécheresse en mai-juin). Notre destination favorite lors des week-ends pluvieux était Galashiels, une petite ville à 40 minutes en voiture de Peebles. On y trouve plusieurs musées, un cinéma, et il y a même une gare! On y a notamment visité Old Gala House, une belle bâtisse data de 1583 qui est désormais un musée/galerie d’art. On a aussi testé un chouette café vegan (qui aime prendre en photo les clients poilus, avec un mur de photos de chiens, ce qui me rappelait mes activités d’enfance avec Anaëlle, haha, quand on prenait en photo les chiens dans la rue pour en faire des albums ^^) et on a même vu “Barbie” au cinéma, haha.

Mais pour nous, ce qui rend Galashiels incontournable, c’est la Great Tapestry of Scotland. Il s’agit d’une collection de 160 panneaux brodés par 1000 “stitchers” bénévoles et qui racontent 420 millions d’années d’histoire écossaise. Franchement, on a adoré cette expo bien plus que ce qu’on pensait! On est arrivés deux heures avant la fermeture du musée, en se disant que c’était large, et bien non, on a dû être poussés dehors car on n’avait plus envie de partir! ^^’

Les panneaux comportent tellement de détails et de textures différentes. Ça donnait envie de se mettre à la broderie! J’ai juste mis quelques photos ici (avec plein de plantes et animaux, oui, je suis biaisée ^^) mais j’aurais pu en mettre bien plus!

Durant notre séjour, j’ai profité d’être au pays de Vivo Barefoot pour commander une paire de chaussures de trail (grosse arnaque: il y avait moins de choix de couleurs qu’en Europe et je me suis retrouvée avec des chaussures blanches avec accents bleu-vert pastel, génial pour marcher dans la boue ^^). Je les ai étrennées lors d’une sortie improvisée de plus de 9 km et 150 m de dénivelé.

C’était plutôt de la course-marche, car je m’arrêtais tous les 100 mètres pour prendre une photo, haha. J’étais partie complètement au pif, inventant mon itinéraire au fur et à mesure, et ça m’a fait découvrir de chouettes coins.

Mes pieds m’ont menée jusqu’au Portmore reservoir puis de retour à la maison.

Pour notre dernière semaine dans les Borders, on a dû quitter Nether Linnfall, à regret (l’AirBnB était déjà réservé pour ces dates-là quasi une année à l’avance, par des gens venant assister aux championnats de mountain biking). Pour ces derniers jours de terrain, on avait donc trouvé un autre logement à dix minutes de là, à Windylaws. Il s’agissait d’un petit cottage dans une ferme sur une colline.

C’était moins cosy que Nether Linnfall, et moins bien équipé. Il n’y avait par exemple qu’une minuscule table ronde (ok pour manger, mais pas assez grand pour bosser à deux, heureusement que j’étais sur le terrain tous les jours), et il fallait s’asseoir sur le bord de l’évier pour atteindre la fenêtre de la cuisine, haha. ^^ Mais c’était bien situé pour nos besoins, et ça a très bien fait l’affaire pour une semaine (même si on aurait préféré pouvoir rester à Nether Linnfall jusqu’au bout du séjour, évidemment).

Le cadre était tout de même sympa, au milieu des prés, et avec une belle vue sur les collines environnantes. Il y avait également une télé, et c’était intéressant de découvrir des programmes britanniques qu’on ne connaissait pas, dont “The Yorkshire Vets”, une émission de télé-réalité du style “L’hôpital des animaux” (que j’adorais regarder quand j’étais petite, et qui suivait la vie quotidienne dans un hôpital vétérinaire de Zurich). Mais on n’a pas regardé grand chose d’autre, car le nombre de publicités au UK est infernal. ^^

Pour une de nos dernières soirées dans le coin, on a décidé de marcher à nouveau jusqu’au pub d’Eddleston. Il y avait des sentiers et portails tout le long, jusqu’à une centaine de mètres du village, où on s’est retrouvés coincés (il y avait un sentier indiqué sur OS maps, mais visiblement ce n’était plus d’actualité). On a galéré à trouver un passage et on a finalement dû passer par-dessus des barbelés avant d’arriver au resto juste à temps pour notre réservation! Pour le retour, après un délicieux repas, on a plutôt emprunté le nouveau chemin piéton/cycliste qui relie Eddleston à Peebles (et qui est sympa, mais du coup on a ensuite dû remonter jusqu’à la ferme en empruntant la route, ce qui est moins agréable que les prés).

Et voilà, quelques jours plus tard, c’était déjà le moment de dire au revoir aux Borders, pour aller passer les deux dernières semaines de mon séjour de recherche à Edimbourg.

Et voilà, c’est la fin de ce long article “melting pot” sur notre temps passé dans les Borders. J’y ai regroupé un peu toutes les anecdotes trop petites pour justifier un article à elles toutes seules, mais j’ai bien sûr plein d’autres aventures à raconter et qui feront l’objet d’autres articles: des visites de monuments historiques, une jolie rando, mon travail de terrain, un week-end dans le Fife… Et aussi notre passage à Newcastle pour une conférence ainsi que, cerise sur le gâteau, nos trois semaines de vacances entre mes deux campagnes de terrain! Bref, cette rétrospective écossaise 2023 n’en est qu’à ses débuts! 🙂

Merci à celleux qui ont tenu jusqu’à la fin de l’article, et à bientôt pour la suite!

Bonjour tout le monde!
Aujourd’hui, pour la suite de la rétrospective écossaise 2023, je vous emmène sur l’île de May, où nous avons passé une magnifique journée avec Mathilde et Jonathan. Cette île se trouve dans le Firth of Forth et est aujourd’hui une réserve naturelle, connue pour ses colonies d’oiseaux marins et, notamment, de macareux!

Cette journée a commencé par un peu de route direction le Fife. Après une traversée du Forth Bridge, et plein de champs de colza et villages bucoliques défilant par la fenêtre, on arrive à Anstruther, où on a juste eu le temps d’avaler un sausage roll avant d’embarquer sur le “May Princess”.

Il y avait pas mal de vent, et donc de houle, mais la traversée s’est bien passée. Très vite, on a vu des fous de Bassan flottant sur les flots, puis des razorbills, puis des puffins! On était super enthousiastes, comme à peu près tout le monde sur le bateau, dont un petit garçon qui avait un puffin en peluche prénommé “Poofin”. On a vu des phoques gris se prélassant sur des rochers, puis on a débarqué au paradis des oiseaux.

En arrivant sur l’île, tout le monde doit désinfecter ses chaussures en marchant sur un tapis, par précaution pour éviter les épidémies de grippe aviaire. L’Ecosse a vu une recrudescence de ce virus ces dernières années, avec des effets dévastateurs sur certaines colonies. Pour les intéressés, la photographe Rachel Bigsby a documenté le phénomène dans une série de photos poignantes.

Une fois débarqués et les pieds désinfectés, on commence par aller voir le sud de l’île. Celle-ci est couverte de fleurs, lui donnant un bel air printanier.

On arrive rapidement au bord des premières falaises, qui sont en effervescence. Ça grouille de macareux, razorbills, kittiwakes, goélands, guillemots et cormorans.

Il y a des nids partout, et on aura vu plein d’oeufs, ainsi que de jeunes cormorans.

J’adore les teintes jaunes ponctuant la vie de l’île. Le lichen couvrant les rochers. Les joues/becs des cormorans. L’intérieur de la bouche des razorbills.

J’ai pris énormément de plaisir à prendre plein de photos, mais je trouve les colonies d’oiseaux difficiles à photographier. Il y a plein de mouvement et d’agitation, et tant de choses à regarder de tous côtés. Je vous invite vraiment à aller voir le travail de Rachel Bigsby, car elle maîtrise magnifiquement le sujet.

Au sud-ouest de l’île, on voyait bien Bass Rock et North Berwick Law, qui amènent un peu de relief à la région d’East Lothian.

Les puffins, les phoques, la beauté de la côte… C’était vraiment une magnifique balade. On n’avançait pas vite, s’arrêtant tous les trois pas pour admirer un oiseau ou le paysage. Et heureusement qu’on marchait lentement, car il fallait faire attention où on mettait les pieds! Les femelles d’eiders à duvet qui couvaient étaient si immobiles et bien camouflées qu’on les apercevait souvent au dernier moment, à deux pas du sentier.

On a longé la côte ouest en direction du nord et on a pu admirer de beaux “stacks” s’élevant dans la mer. Presque chaque recoin de falaises est occupé par un oiseau, c’est vraiment fou, et la roche foncée est éclaircie par tout le guano.

On s’est aussi progressivement rapproché du phare, qui a été conçu par Robert Stevenson et date de 1816. L’île est aussi parsemée de superbes murs de pierre recouverts de lichen qui ajoutent encore un peu plus de couleur au lieu.

Comme vous pouvez le voir, j’ai vraiment pris plein, plein de photos, ce qui n’était pas toujours facile vu le vent. D’ailleurs, ce dernier rendait aussi la tâche difficile aux oiseaux prenant leur envol. J’ai passé un moment à essayer de les capturer en vol, et j’ai obtenu quelques résultats avec les kittiwakes et razorbills.

J’aime particulièrement le style un peu comique des razorbills, surtout lorsqu’ils ont les pattes écartées.

Des oiseaux tournaient toujours au-dessus de nos têtes, et j’ai pris aussi quelques photos du paysage, même si c’était difficile d’éviter les photo-bombings de volatiles! 😉

A l’écart des flancs de falaises, les étendues plates de l’île sont également truffées de nids. Ci-dessous, on peut voir une myriade de goélands en train de couver au milieu des fleurs… et il faut ajouter à ceux-ci tous les oiseaux qu’on ne distingue pas de loin, comme les eiders si bien camouflés.

J’ai eu plus de peine à capturer le vol frénétique des puffins. Voici les seules trois photos “potables” que j’ai conservées:

Les sentiers balisés du centre de l’île nous ont fait passer très près des nids de goélands. Certains couvaient même directement au milieu du chemin, et il y avait des petits drapeaux numérotés pour mieux repérer les nids et les éviter.

On a finalement dépassé le phare et atteint le nord de l’île. En plus des oiseaux, on y a vu plusieurs lapins!

Mais surtout, on a croisé une “crèche” d’eiders, soit plusieurs femelles avec leur groupe de canetons. C’était vraiment beaucoup trop chou.

Puis le sentier nous a menés vers un autre coin de falaises où on a encore pu bien observer des razorbills et puffins.

J’ai même vu quelques puffins avec le bec rempli de “sandeels”, leur proie de prédilection. J’imagine qu’il y avait des petits “pufflings” à nourrir, bien à l’abri dans leur terrier.

Puis c’était l’heure de retourner à l’embarcadère (après avoir à nouveau désinfecté nos chaussures) et de retourner à Anstruther, puis à Edimbourg, après une merveilleuse excursion sur l’île de May! C’est vraiment un super endroit, et en plus facilement accessible depuis la capitale.

J’ai quelques petits clips vidéos de razorbills et puffins. Je les partagerai ici si je trouve la motivation de les éditer un jour. 😉

A bientôt pour la suite de la rétrospective, qui nous amènera dans les Borders!

Salut tout le monde!
Aujourd’hui, je vous emmène à Edimbourg pour reprendre la rétrospective écossaise 2023. C’est en effet là que nous avons passé nos premiers jours de ce grand séjour en Ecosse. On logeait chez nos amis Mathilde et Jonathan, qui nous accueillaient chez eux pour la deuxième fois (ils nous avaient déjà hébergés brièvement en octobre 2021!). 🙂

Ce n’était pas une semaine de vacances, mais de télétravail. Je devais notamment finaliser les préparatifs pour mon étude: fiches de terrain, plannings, cartes, autorisations… Un jour, je me suis rendue en voiture au campus de Sighthill de l’Edinburgh Napier University, l’institution partenaire de mon séjour de recherche. Ce campus est de l’autre côté de la ville, et avec le trafic j’ai mis 40 minutes pour couvrir 7 miles…! Mais c’était nécessaire car j’avais pas mal de matériel à ramener (bacs, caisse, filet à macroinvertébrés, bidon d’alcool… Je n’aurais clairement pas réussi à tout transporter en bus!). J’ai aussi pu rencontrer Jennifer, mon encadrante principale, et d’autres doctorants de l’uni, c’était très chouette. Les autres jours, José et moi avons principalement travaillé depuis le salon de Mathilde et Jonathan (encore merci!!).

La météo était splendide et on profitait des longues soirées de mai pour aller se promener après le travail. Surtout qu’on était à deux pas de Holyrood Park, un vrai bonheur! On passait quasi tous les jours devant Dunsapie Loch, peuplé de bernaches, cygnes et colverts.

Un soir, on a gravi Arthur’s Seat avec Jonathan. La dernière fois que José et moi y étions montés, c’était en novembre 2016 et le sentier était gelé par endroits. L’atmosphère était bien différente cette fois-ci, au soleil et entourés des ajoncs en fleur. 🙂

La vue était bien dégagée de tous côtés. Vers l’est (nord-est), on distinguait notamment très bien Bass Rock et North Berwick Law. Au sud (sud-ouest), les Pentlands s’élevaient dans le paysage (on voyait même un genre de piste de ski au revêtement artificiel). Au nord, le Firth of Forth était d’un bleu resplendissant (et on voyait bien l’île d’Inchkeith).

Et à l’ouest, bien sûr, on pouvait admirer le reste de la ville, avec notamment le château d’Edimbourg et la cathédrale St Giles.

Un autre jour en fin d’après-midi, José et moi sommes retournés nous balader dans le parc, avec comme objectif de rallier Duddingston Loch, un endroit qu’on ne connaissait pas encore.

En chemin, on a croisé une belle petite famille de cygnes à Dunsapie Loch, et un faisan mâle mi-curieux, mi-furtif.

On a traversé un beau quartier de maisons avec “bow windows” (ou fenêtre en saillie, fenêtre en baie, fenêtre arquée ou oriel en français — j’adore ce type de fenêtres alors je m’extasie souvent quand on est au Royaume-Uni, vu qu’il y en a partout) mais au gazon tondu beaucoup trop ras à mon goût, style moquette. Au moins c’était de la vraie herbe, car parfois il y a des tapis de gazon synthétique (on a déjà vu des gens qui passaient l’aspirateur dans leur jardin…).

Puis nous sommes arrivés au bucolique Duddingston Loch. Il y avait un sacré nombre de cygnes, bernaches du Canada, choucas, colverts… et j’ai aussi vu mes premières demoiselles du séjour, des Enallagma cyathigerum!

Après un petit tour et une séance photo avec les oiseaux d’eau, on a pris le chemin du retour et on a retrouvé Mathilde et Jonathan au bord de Dunsapie Loch (par hasard!). Il y avait de magnifiques reflets dans l’eau, c’était si calme.

Le lendemain, c’était samedi, et j’ai eu l’occasion de prendre encore plus de photos d’oiseaux lors d’une super excursion sur l’île de May, notre cadeau à Mathilde et Jonathan pour les remercier de leur hospitalité. Je ne vais pas en parler plus ici, car cette journée mérite très clairement son propre article!

A notre retour de l’île de May, on a passé une super soirée pour l’anniversaire de Blandine, une amie de Mathilde, Jonathan et Sarah. C’était aussi l’occasion de rencontrer d’autres personnes, dont Lory, une autre Suisse écossophile et amie de Sarah, avec qui elle venait de courir le semi-marathon d’Edimbourg! Après un chouette pic-nic canadien dans Holyrood park, on a terminé la soirée dans une sympathique brasserie du coin.

Après ça, il était déjà l’heure pour José et moi de rejouer au Tetris-voiture (avec du matériel de terrain supplémentaire, oups ^^ Nouveau challenge débloqué!) car on allait passer les prochaines semaines dans les Borders, pour mon terrain. C’était dimanche, donc on a préparé nos habituels pancakes à la banane pour Mathilde et Jonathan (un franc succès!) avant de leur dire au revoir.

Mais avant de dire au revoir à Edimbourg, on a fait un arrêt à Leith pour visiter le Royal Yacht Brittania, l’ancien bateau de la famille royale. Petit à petit, à chaque passage à Edimbourg, on arrive à voir quelques attractions de plus, c’est chouette.

En plus, la visite était vraiment très chouette. Il y a des corgis en peluche placés dans chaque pièce, ce qui n’a pas manqué de me plaire, haha.

En plus des corgis, il y avait aussi une peluche de wombat, qui a visiblement subi une importante opération par le passé, comme en témoignent ces photos:

Comme après toute visite touristique (avec audioguide, en plus), on est sortis de là épuisés, haha. Heureusement, on a pu se requinquer au tea room du Brittania. Après ça, c’était l’heure de prendre la route direction les Borders!

A la sortie d’Edimbourg, on s’est arrêtés à un “car wash” car la voiture était bien cradoque et, à notre surprise, on n’a même pas eu besoin de sortir de la voiture: ce sont des employés très organisés, en travail à la chaîne, qui ont shampooiné et karcherisé la voiture. C’est très courant en Ecosse, mais je n’ai jamais vu ça en Suisse (mon expérience à la maison, c’est que soit tu nettoies toi-même, soit tu vas dans le tunnel automatique).

Bref, je vous raconterai la suite des aventures dans les prochains articles, mais avant de vous laisser, voici d’autres petites surprises qu’on a dénichées à Edimbourg (dans le sens horaire): une rangée de personnages de Star Wars sur le tableau de bord d’une voiture; un vendeur de cercueils personnalisables (avec par exemple des personnages de Game of Thrones imprimés sur le cercueil, ou une photo de lapin, ou de verre de bière…); du lait au goût de banane ou de “fudge brownie” au supermarché (on n’a pas goûté, faut pas exagérer! ^^); et un set de Lego “Rivendell” pour la maudite somme de 429£ (rien que ça!).

Et voilà! Sur ce, nous voici à la fin de cet article, je vous retrouve tout bientôt pour la suite! 🙂

Bonjour tout le monde!
Maintenant que la rétrospective écossaise 2022 est enfin terminée, il est temps d’attaquer celle de 2023, haha! 😉 Et ça va être un sacré morceau, puisqu’on a passé trois mois en Ecosse dans le cadre d’un séjour de recherche pour ma thèse de doctorat.

Mais il fallait d’abord arriver en Ecosse. On s’y est rendus en voiture et ferry, car j’avais besoin d’un véhicule personnel pour effectuer mon terrain, et je trimballais pas mal d’équipement (waders, filet, loupe binoculaire, flacons…). Mais on n’a pas fait notre itinéraire habituel, via Douvres. A la place, on a testé la version via Amsterdam, pour prendre un ferry de nuit nous amenant directement à Newcastle et pour éviter ainsi pas mal de route.
Allez, c’est parti pour cette rétrospective Scotland#2023, remontons le temps jusqu’au jour du grand départ, le samedi 20 mai 2023…

Après avoir joué au Tetris pour faire rentrer toutes nos affaires dans la voiture (José est un pro à ce jeu!), on est partis pour 1000 km de route, qu’on a avalés en 12 heures. On a fait une pause petit-déjeuner à la Côte (quasi une tradition, depuis le temps ^^) puis une autre pause à Berne, car j’avais commandé des chaussures à récupérer chez Vivo Barefoot. Ensuite, on a progressé vite. Il y avait peu de trafic et les conditions météo étaient idéales, avec un ciel nuageux mais sec. Arrivés à Amsterdam, on rejoint notre hôtel, où chaque chambre porte le nom d’une ville. Pour nous, c’était Prague. 😉

On s’est posés un petit moment avant de prendre le tram direction le centre-ville pour aller manger. Il était déjà 21h, et même si c’était un samedi, on a galéré à trouver un resto avec une cuisine encore ouverte. On se croyait de retour en Suède (où on était la semaine précédente, aussi pour mon boulot)! ^^’ On a finalement atterri dans un “burger joint” où on a beaucoup trop mangé — et bu un thé froid gazeux, une première!

On s’est ensuite promenés dans la nuit. J’avais déjà visité Amsterdam deux fois, et je trouve cette ville toujours aussi jolie! Par contre, on a fait l’erreur de se retrouver dans le Red Light District un samedi soir: il y avait un monde fou! La foule était telle que des agents faisaient la circulation pour les piétons, avec des ruelles à sens unique! Il ne me semble pas que c’était déjà le cas en 2012, lors de ma précédente visite. On ne s’est pas attardés dans le coin, qui n’est de toute façon pas du tout notre style. Partout, des dealers faisaient des petits “tss tss” (comme pour attirer des chats, mais avec des accents de serpents à sonnettes en plus) et lançaient des “Cocaine?! Ecstasy?!” pas du tout intrusifs (N.B: sarcasme). Partout, des nuages de beuh et des flaques de pisse. Bref, une expérience sensorielle complète. On était contents de s’échapper dans des ruelles parallèles pour retrouver un peu de “peace and quiet” après tout ce “piss and chaos”. ^^’

Le lendemain, on avait toute la journée pour visiter Amsterdam. On a pris un délicieux petit-déjeuner chez Coffee District avant de déambuler dans le Vondelpark. C’était hyper chouette, vert et vivant. Plein de vélos, et énormément de chiens, tous sans laisse mais hyper bien éduqués. On a aussi vu plein d’oiseaux (dont une cigogne!) et… plein de mecs se baladant avec des détecteurs de métaux! On a ensuite fait un passage express au marché aux fleurs avant d’aller faire une croisière sur les canaux, en bons touristes. Les commentaires de l’audioguide et du capitaine étaient informatifs et chouettes, et on a passé un super moment à admirer l’architecture amstellodamoise depuis le bateau. On a notamment revu les “Drunk houses”, ces maisons complètement tordues à cause de leurs fondations en bois qui pourrissent.

On a passé le reste de la journée à déambuler dans les rues. On est passés devant la maison d’Anne Frank (malheureusement sans la visiter, car il n’y avait déjà plus de créneaux disponibles quand j’avais regardé plusieurs semaines auparavant), on a mangé une pizza au bord d’un canal en observant un grèbe huppé et le va-et-vient des bateaux, et on est repassés par plein d’endroits que je connaissais et que ça m’a fait plaisir de revoir.

Dans une librairie, j’ai craqué pour un “Blind date with a book”. Le concept: choisir un livre “à l’aveugle”, en se basant uniquement sur quelques mots clés. J’ai vu “Isle of Skye” sur l’un des emballages et, bien sûr, ça a suffi à piquer ma curiosité. Une fois déballé, je découvre qu’il s’agit de “To the Lighthouse”, un roman de Virginia Woolf. Spoiler alert: je n’ai jamais abandonné un livre aussi vite. D’habitude, je m’accroche, c’est vraiment rare que je ne finisse pas un livre que j’ai commencé, mais là j’ai laissé tomber à la page 8. Pour cause: des phrases tarabiscotées à rallonge tellement difficiles à suivre, et je sentais que ça n’allait pas du tout parler de l’île de Skye. Bref, j’ai laissé le livre dans le “Book Swap” d’un camping lors des vacances d’été. ^^’ Peut-être que j’ré-essaierai de le lire un jour, mais en tout cas ce n’était pas la lecture qu’il me fallait à ce moment-là.

* Petit interlude “To the Lighthouse”, car je viens d’aller voir quelle note le roman avait sur “Good Reads“, par curiosité. Il est considéré comme un classique et a une tonne de cinq étoiles, mais il y avait aussi pas mal de commentaires de gens comme moi qui n’ont juste pas tenu le coup, notamment à cause des phrases à rallonge. Un exemple, très proche de mon expérience:

Bref, fin de cet interlude! *
Harassés par la chaleur et nos déambulations (quand même 27’000 pas ce jour-là!), on est allés se reposer au Vondelpark, désormais grouillant de monde. Après une bonne sieste dans l’herbe, on est allés boire un verre au Blue Amsterdam Café, situé au sommet d’un centre commercial et offrant une belle vue à 360° sur la ville. Après, on s’est baladés encore un peu au pif avant d’aller à Tuschinsky, un magnifique théâtre Art Déco vieux de 100 ans qui est aujourd’hui un cinéma. On y a regardé “The Super Mario Bros Movie” dans une salle trop chouette, avec petites lampes et tables, le tout en sirotant un verre. 🙂 Puis on a passé une soirée tranquille à l’hôtel, car on était déjà au bout du rouleau… ^^

Le lendemain, on est allés bruncher chez “Staring at Jacob”, une adresse recommandée par Mango & Salt. On a ensuite récupéré nos affaires à l’hôtel et on est allés… à la plage! Visiblement, on avait déjà eu notre dose d’exploration urbaine, haha. On a donc pris la direction de Bloemendall aan Zee pour aller se promener au bord de la mer. Il y avait plein de bars, de poubelles et de grands groupes d’ados. Pas exactement la même ambiance que sur les plages écossaises, mais il y avait aussi de chouettes dunes et on a pu faire une bonne marche face au vent pour se dégourdir les pattes avant notre longue traversée en ferry.

Après un petit verre sur une terrasse de la plage, on reprend la voiture pour rallier le terminal du ferry, à IJmuiden. Le check-in était ultra rapide, et en un rien de temps on découvrait notre cabine (avec fenêtre – quel luxe! – car l’option légèrement moins chère sans fenêtre était déjà complète pour cette traversée). On était surpris en bien, c’était très confortable et fonctionnel. On s’est relaxé sur les banquettes du café, avant de passer une partie de la soirée sur le pont, à discuter avec “Orca girl”, une conservationniste qui récolte des données sur les baleines et dauphins depuis le ferry. Alors que le ciel était jusque-là dégagé, le brouillard est apparu de nulle part, donnant une atmosphère magique, avec le soleil perçant par moments de manière diffuse.

Endormis au large des Pays-Bas, nous nous sommes réveillés à 8h pétantes, au large de la Grande-Bretagne, par une annonce haut-parleur qui faisait de la pub pour le petit-déj, quel choc! ^^ Pour mon plus grand bonheur, la traversée a été calme et on a super bien dormi (ce qui n’était pas le cas de notre dernière traversée en mer du Nord, de retour de Shetland, où j’avais été malade tout le long…). On est sortis sur le pont pour voir notre arrivée sur l’embouchure de la Tyne. Il faisait un temps splendide, quelle chance!

Arrivés à bon port, on débarque, on (re)passe la douane, et nous voici sur les routes anglaises, José au volant. Collines verdoyantes, haies en fleur, champs de colza, éoliennes, plages et châteaux, ciel bleu parsemé de nuages… on en prend plein la vue!

A 13h, on a fait une pause à Coldingham, un tout petit village (mais avec prieuré et cimetière militaire, tout de même), pour manger dans un pub. J’ai commandé un cidre, et on m’a amené un cidre aux fruits rouges. Il faut vraiment que j’apprenne de mes erreurs, car il m’est arrivé un problème similaire à la plage proche d’Amsterdam: j’avais commandé une limonade, et on m’a amené une boisson aux fruits rouges. Pour moi, quand rien n’est précisé, un cidre, c’est à la pomme, et une limonade, au citron. ^^’
Bref, on a très bien mangé et on s’est dégourdi les jambes vers le prieuré, avant de reprendre la route et d’arriver à Edimbourg, où on a retrouvé nos amis Mathilde et Jonathan, qui nous ont généreusement hébergé quelques jours!

La suite de l’histoire dans le prochain article! 😉

Quand il n’y en a plus, il y en a encore! 😉
C’est parti pour l’ultime article (oui, oui, vraiment!) de la rétrospective des vacances écossaises 2022, car il me reste encore un dernier petit truc à partager.

En effet, pour ces vacances 2022, j’avais fait un… bingo!
J’étais inspirée par Sarah de French Kilt, qui propose sur son blog un bingo pour un road-trip très écossais. J’avais donc décidé d’en faire un à ma sauce, taillé sur mesure pour nos aventures de 2022.

Alors, qu’avons-nous pu cocher comme cases lors de ces vacances 2022?

◆ Eat haggis: on n’aura pas mangé de haggis comme plat principal, mais on en a mangé plusieurs fois avec des petits-déjeuner écossais, et aussi en entrée sur l’île de Colonsay (des “haggis bites” délicieuses), donc je dis que ça compte. 😉

◆ Spot a basking shark: malheureusement, on n’a toujours pas réussi à observer de requin pèlerin, mais je ne désespère pas! Pour compenser, voici des vaches. 😉

◆ Spend an evening at the pub: oh yeah, on a passé plusieurs soirées au pub, notamment à Barra (où on a même fait la fermeture du bar, à… 22h30!).

◆ See dolphins: oui et non. Laurine en a vu depuis le ferry en allant à Barra (le temps qu’elle sache si elle pouvait nous accompagner pour ces vacances, l’avion était plein, donc elle nous avait rejoints en ferry), et José dit qu’il en a aperçu lors de la traversée du retour (pendant qu’Axel, Pilar et moi étions en PLS sur les banquettes à cause du mal de mer). J’ai eu la chance de voir des dauphins en Ecosse en 2018 et en 2023, mais malheureusement pas en 2022, donc pas de coche pour moi pour ce bingo… A la place, voici un groupe de phoques sur Islay:

◆ See puffins: nooooon. La grosse déception, liée à l’annulation de notre day trip à Mingulay, à cause du vent. Donc pas de puffins pour cette année, même si j’en ai vu en 2018, 2019 et 2023. Avec José, on aura quand même vu des razorbills (= pingouin torda), ce qui est pas mal aussi! 😉

◆ Visit a distillery: yes! Axel, Laurine et Fintan ont visité celle d’Oban, mais il n’y avait pas assez de place pour tout le monde (alors que j’avais réservé assez en avance, mais visiblement pas assez ^^). Avec José, on a donc visité Kilchoman, sur Islay. On a aussi vu Ardbeg, Lagavulin, Laphroaig et d’autres lors de Féis Ile, mais sans vraiment les visiter.

◆ Hear a corncrake: yes! Et c’est toujours un plaisir. On en entendait depuis la salle de bains à Colonsay, c’était super. Je n’avais délibérément pas mis “Voir un corncrake” sur le bingo, car je désespère d’en apercevoir un un jour… A Canna, en 2023, on les entendait teeeeellement proche, mais impossible de les voir, haha. Pareil à Colonsay en 2022. On en entendait en faisant du vélo, mais dès qu’on s’arrêtait, plus un bruit, pas une plume de visible, haha. 😉

◆ Go wild swimming: yes! Après un skinny-dip épique à Vatersay, José et moi avons réussi à continuer sur notre lancée le reste des vacances, avec des baignades à Colonsay, Jura et Islay.

◆ Land on the beach: yes! Le kayak et le bateau pour Mingulay ont beau avoir été annulés à cause de la météo, on a eu au moins la chance de réussir à venir sur l’île, haha! Et quelle expérience! Ma seule déception, encore un peu amère: la trahison de la GoPro et d’une carte SD corrompue, qui fait qu’on a perdu toutes les photos et vidéos prises par José pendant le vol (et aussi tout ce que j’avais pris à Edimbourg et ailleurs sur Barra)…

◆ Eat a Scotch Egg: yes! Même si ça a été plus difficile que prévu. On en trouve pas franchement facilement dans les pubs et restos, donc on a dû se contenter d’un Scotch Egg de la Coop, haha! Ok mais sans plus. Depuis, j’en ai mangé un à Taste of Argyll Kitchen, à Oban, et c’était bien meilleur.

◆ Climb Heaval: yes, et même deux fois! Une fois sous la pluie, une fois au soleil!

◆ Try Irn Bru: Yes! On a acheté une bouteille sur le ferry (mais c’était bien pour le bingo et pour faire découvrir à ceux qui n’avaient jamais goûté, car vraiment, on dirait du bonbon liquide, c’est dégueu).

◆ Drink a local ale: Yes! Enfin, je crois, car c’est parfois difficile de savoir ce qui est vraiment local ou pas. Mais en tout cas, on a bu des bières! ^^’ Et pas que des bières, comme en témoignent les photos.

◆ Cycle against the wind: oh oui, et comment! Avec José, on a aussi fait du vélo sur Colonsay, mais c’est vraiment à Barra qu’on a eu à batailler contre le vent. Mais ce dernier nous a également bien aidés par moment. Quand on l’avait dans le dos, on avait l’impression de voler!

◆ Have a dram: yes! Enfin, surtout les autres. ^^ Mais j’ai quand même goûté du whisky à Kilchoman, et j’ai même trouvé ça meilleur que d’habitude.

◆ Go kayaking: noooon. Autre grosse déception de ces vacances, notre journée de kayak à Barra a été annulée à cause du vent. J’ai du coup essayé de réserver un tour en kayak sur Islay, mais il n’a pas eu lieu non plus à cause du vent. Quel printemps venteux!

Et voilà, ça fait quand même 12 cases accomplies, avec la troisième ligne horizontale victorieuse! 😉

Cette fois-ci, c’est vraiment la fin de cette rétrospective. C’était mon sixième voyage en Ecosse, ce pays que je trouve toujours aussi merveilleux! Je suis si reconnaissante pour ces super moments: de belles rencontres, des plages splendides aux eaux bien fraîches, du temps passé en famille, des arcs-en-ciel, plein de friture, des étendues féeriques de bluebells, du vélo contre vent et montées, des marches magnifiques, pas à pas dans la sphaigne, des parts de cake, de l’amour et du rire, des siestes, les premiers midges de la saison, des alarmes d’huîtriers-pie, des traversées de ferry plus ou moins agréables, six nouvelles îles découvertes, des bons currys, des phoques en pleine bronzette, des averses et du soleil, et surtout plein de merveilleux souvenirs! ♥

Je vous retrouve bientôt pour une nouvelle rétrospective écossaise… sur notre voyage de 2023, cette fois! 😉

Bonjour tout le monde!
Incroyable mais vrai, nous atteignons aujourd’hui la fin du récit des vacances écossaises de mai-juin 2022, commencé en février 2023! 😉

Je reprends là où je m’étais arrêtée à la fin de l’article précédent. Après une longue journée de trajet depuis Islay (en voiture, ferry, bus et train), nous sommes arrivés à Edimbourg, et plus précisément à la gare de Haymarket. Cinq minutes plus tard, nous posions nos affaires dans notre chambre au “Guards Hotel” , qui avait une jolie vue sur une charmante arrière-cour avec des petits jardins.

Pas le temps de se poser: on chope le bus 26 direction Holyrood Park pour retrouver nos amis Sarah, Mathilde et Jonathan au bord du petit St Margaret’s loch pour un apéro! On a passé un super moment à blablater, manger des chips et du hummus et boire du Thistly Cross Cider — on a juste été embêtés par un idiot qui volait son drone juste au-dessus de nos têtes (vraiment, vraiment très bas), mais ce n’est pas ça qui allait pourrir l’ambiance! Puis José et moi avons repris le bus direction Haymarket et on a passé une soirée tranquille car on sentait bien la fatigue!

Le lendemain matin, on a commencé la journée par de bons pancakes au Coates Café avant de passer chez Waterstones pour récupérer des livres que j’avais réservés. Comme d’habitude, je me suis perdue dans la section “Nature Writing” et ma liste de livres à lire s’est encore rallongée, huhu.

* Interlude papeterie: J’ai aussi fait une razzia sur les carnets Moleskine aux pages pointillées, qui ne sont, à ma connaissance, plus produits (en tout cas je n’en trouvais plus en Suisse à cette période), alors que ce sont mes carnets préférés à prendre en voyage. *

La librairie avait aussi tout un rayon dédié à la famille royale, en l’honneur du Jubilé de platine de la reine (qui fêtait alors 70 ans de règne). Dans Princes Street Gardens, on a d’ailleurs vu tout un parterre fleuri pour le Jubilé (notre horloge fleurie genevoise fait un peu morne en comparaison).

Puis nous avons pris la direction d’Old Town pour aller visiter le Writers’ Museum. Il s’agit d’un très chouette musée (gratuit, en plus) situé dans une ancienne demeure de Lady Stair’s close. Il est consacré à trois grands auteurs écossais: Robert Burns, Walter Scott et Robert Louis Stevenson. Là encore, ça m’a donné envie de lire plein de trucs, notamment “Waverley”, de Scott.

Dans les paragraphes suivants, voici quelques citations lues sur les panneaux du musée (et que j’avais visiblement aimées au point de les prendre en photo ^^).

“For my own part I never had the least thought or inclination of turning Poet till I got heartily in Love, and then Rhyme and Song were, in a manner, the spontaneous language of my heart.” (Robert Burns, 1783)

L’historien Thomas Carlyle, en 1838, à propos des romans historiques, popularisés par Walter Scott puis Charles Dickens et Cie:
“these Historical Novels have taught all men this truth… that the bygone ages of the world were actually filled by living men, not by protocols, state-papers, controversies and abstractions… but men with colour in their cheeks and passion in their stomach.”

“The happiest lot on earth is to be born a Scotsman. You must pay for it in many ways, as for all other advantages on earth… But somehow life is warmer and closer; the hearth burns more redly; the lights of home shine softer on the rainy street; the very names, endeared in verse and music, cling nearer round our hearts.” (Robert Louis Stevenson, The Silverado Squatters, 1883)

Et pour finir, une citation tirée de “Voyage avec un âne dans les Cévennes”, que j’avais lu à l’Uni dans le cadre d’un cours de Géographie littéraire sur les récits de voyage:

“Stevenson’s quest for adventure, and his belief that ‘we all belong to many countries’, remained with him all his life. He summed it up in his early work Travels with a Donkey: ‘For my part, I travel not to go anywhere, but to go. I travel for travel’s sake. The great affair is to move; to feel the needs and hitches of our life more nearly; to come down off this feather-bed of civilisation, and find the globe granite underfoot and strewn with cutting flints.'”

Après le Writers’ Museum, direction la Cathédrale St Giles, dans laquelle on n’était encore jamais rentrés (alors que là encore, c’est gratuit!). Il y avait un monde fou (même si ça ne se voit pas sur les photos), comme partout d’ailleurs (on sentait que c’était le weekend de Pentecôte, et aussi celui du Jubilé). Malgré tout, ça en valait vraiment la peine. La cathédrale est magnifique, avec plein de détails partout: les drapeaux écossais sur les chaises, les vitraux, le bois sculpté dans la sublime Thistle Chapel (= la Chapelle du Chardon), les plafonds, une statue de John Know, une croix celtique… On pourrait sans doute passer des heures à faire des chasses au trésor. Idée de quête: trouver toutes les licornes.

Autre idée: trouver tous les chardons (sans doute très difficile, il y en a partout). 😉

On est ensuite ressortis affronter la foule sur le Royal Mile — mais on n’était pas fous au point de passer la porte du magasin de Noël, qui avait l’air de grouiller de monde… en juin! Ha! ^^

On est retournés à la boutique/atelier de cuir MacKenzie, recommandée par Mathilde et Jonathan mais qui était fermée lors de notre tour guidé au début des vacances (voir cet article). José s’est acheté une ceinture, et moi j’ai dû me retenir de ne pas embarquer de sac à main (spoiler alert: j’en ai désormais un, je vous en parlerai au moment de la rétrospective écossaise 2023, haha). Le personnel était hyper sympa, et c’était cool de les voir travailler dans l’atelier.

Après un lunch rapide chez Oink (où il n’y avait pas de queue, miracle!), on s’est rendus au National Museum pour une énième visite (à la base, c’est surtout car on avait besoin de toilettes publiques, haha! Mais c’est vraiment devenu notre pèlerinage, on passe au musée à chaque fois qu’on vient à Edimbourg). Cette fois, on a même découvert un étage au sous-sol qu’on ne connaissait pas: Early People Beginnings (ce musée est un peu un labyrinthe).

On a cherché en vain le moulage de la croix de Kildalton, qu’on avait vue sur Islay (voir cet article). On a même demandé de l’aide à des employées, et une quête assez drôle a commencé, chacune croyant savoir où elle était mais sans parvenir à la trouver (je vous l’ai dit: c’est un labyrinthe! Ou carrément les escaliers de Poudlard, qui changent de place). Bref, on est ressortis bredouille mais c’était marrant. Et on aura vu plein d’autres belles croix, des pierres sculptées et aussi des broches, notamment en provenance de Jarlshof et St Ninian’s Isle (des lieux visités en 2019, voir ici et ici dans la rétrospective de nos vacances à Shetland).

On est sortis du musée sous un grand ciel bleu et on est retournés à pied au Guards Hotel pour récupérer nos gros sacs avant de prendre la direction de l’aéroport. Après un check-in ultra rapide et le passage de la sécurité, on s’est lancés dans une longue quête pour trouver une fontaine à eau qui fonctionnait. Puis on a enfin embarqué et décollé, et on a eu droit à de magnifiques vues sur le Firth of Forth et ses ponts, puis à d’incroyables nuages et au coucher du soleil en arrivant à Genève. Home Sweet Home!

Et voilà, c’étaient les vacances écossaises 2022! 🙂
Mais ce n’est en fait pas le dernier épisode de cette rétrospective Scotland#2022, car il me reste encore un ultime article à partager, héhé! A bientôt!